2 weken geleden had ik het geluk om mee op het vliegtuig te mogen stappen richting Lissabon voor Web Summit 2017, de grootste jaarlijkse tech-conferentie ter wereld. Uber, Instagram, Netflix, alle grote namen zijn langs hier gepasseerd. Samen met mijn 2 collega ‘s van MyMicroInvest (Gilles van der Meerschen en Sébastien Commeyne) bevonden we ons middenin ‘start-upland’ en hebben we onze uiterste best gedaan om de volgende ‘unicorn’ te vinden voor ons impact VC fonds.
Elk jaar trekt Web Summit 60.000 deelnemers die met ongeduld komen ontdekken hoe de nieuwste technologieën een impact hebben op verschillende sectoren, of het nu online marketing, gezondheidszorg of zelfs onze eigen planeet is. 25 conferenties, in parallel gegeven door topexperten, geven inzichten over hoe de wereld op vlak van nieuwe technologie momenteel aan het evolueren is.
Naast de grote podia zijn er honderden start-ups, aanwezig op hun standjes verspreid over de verschillende zalen, die maar al te graag hun nieuw product of innovatieve dienst willen voorstellen. Een succesvol tech-ondernemer worden zit blijkbaar in de lift….
Na enkele dagen door te hebben gebracht op de Web Summit in het mooie Lissabon, is vooral het volgende ons bijgebleven :
- De meest besproken onderwerpen waren blockchain-technologie, kunstmatige intelligentie, chatbots, augmented reality en ICO's.
- Echte ondernemers missen geen enkele kans om hun product of project te pitchen. We werden aangesproken door ondernemers tijdens het wachten op ons vliegtuig, wanneer we iets aan het drinken waren in de bar en… zelfs in de toiletten.
- Merkwaardig genoeg kwam de beste pitch niet van een rasechte ondernemer maar van een voormalig politicus: Al Gore. Deze man wijdt zijn hele leven aan het pleiten om actie te nemen tegen de opwarming van de aarde. Zijn boodschap was simpel: technologie om de opwarming van de aarde te voorkomen is al beschikbaar, we moeten enkel actie ondernemen en geloven dat een gezamenlijke inspanning het verschil kan maken - er is geen andere keuze.
- De Amerikaanse verkiezingen kwam ook vaak ter sprake. Brad Parscale, digitaal directeur van de presidentiële campagne van Donald Trump, legde uit hoe ze via hun digitale marketingstrategie en sociale media individuele stemgerechtigden konden ‘hypertargetten’ aan de hand van enorme aantallen advertenties (tot wel 150 000 per dag)
- Belgische start-ups hebben, zoals je wel zou verwachten, een voorzichtigere en attentere aanpak om de groei van hun bedrijf te stimuleren. Vergeleken met onze buurlanden, worden de waardering en financiering bij ons veel bescheidener aangepakt.
- Goede contacten kunnen op elk moment en overal gemaakt worden. In de file staan voor een taco kan de ideale gelegenheid blijken voor een fascinerende ontmoeting met een Belgische start-up. Misschien een primeur met de eerste ‘Taco Shelter’ campagne voor MyMicroInvest?
Voor MyMicroInvest was de Web Summit een unieke belevenis, we zijn teruggekeerd met heel wat visitekaartjes en een veelbelovende pipeline vol (inter)nationale projecten. Het is nu aan ons om deze om te zetten in investeringsopportuniteiten voor de crowd en Inventures, en deze ondernemers te helpen met de groei van hun start-up en onze wereld te verbeteren.