Après une clôture réussie de leur campagne et une entrée officielle au sein de notre #FundedFamily, nous avons voulu recueillir les impressions de l'équipe Herculean sur son expérience crowdfunding auprès de MyMicroInvest. Nous avons pour se faire passé un peu de temps avec Inge Van Belle, co-fondatrice de Herculean, afin de découvrir son point de vue sur le sujet.

Pourriez-vous brièvement présenter Herculean, votre rôle dans l’entreprise et comment vous avez décidé de vous associer à MyMicroInvest ?

Je m’appelle Inge Van Belle, co-fondatrice de Herculean, la plateforme spécialisée en sportainment et en bien-être en entreprise. En 2012, Yves Vekemans et moi-même avons lancé Herculean avec un plan d’internationalisation ambitieux.

Durant ces 5 dernières années, plusieurs investisseurs ont rejoint la coopérative Herculean. Certains ont tout de suite cru en notre rêve et en l’équipe alors que le projet était seulement en cours de financement. En 2016, afin de poursuivre notre croissance internationale et de développer notre plateforme, nous avons décidé de préparer un nouveau tour de financement. Nous avons donc recherché des personnes qui pouvaient croire en notre plan de croissance durable.

Après une longue phase de préparation, nous avons lancé notre campagne de crowdfunding avec MyMicroInvest en 2017. Cette levée de fonds s’inscrivait dans une augmentation de capital plus large (prêts bancaires, investissements du management, etc), le but étant de lever 1 500 000 €.

Nous avons la chance d’avoir construit, au fil des années, une communauté de fans loyaux grâce notamment à notre festival sportif “Hercules Trophy”. Nous voulions depuis très longtemps inclure nos fans dans notre stratégie de croissance. Nous avons exploré différentes options et avons finalement décidé de nous lancer dans le crowdfunding parce que nous estimions que le timing était parfait et que c’était une solution idéale.

Notre choix s’est très rapidement porté sur MyMicroInvest, et ce pour deux raisons : leur connaissance approfondie en Equity Crowdfunding et leurs critères de sélection. L’environnement MyMicroInvest est aussi très entrepreneur-friendly : ils respectent leurs souhaits, sont ouverts à tout feedback et veulent continuellement améliorer leur infrastructure.

Si vous deviez retenir trois choses de votre expérience, quelles seraient-elles ?

L'expérience a certainement été enrichissante. Cela nous a tout d’abord permis de repenser notre stratégie, nos ambitions, nos propositions de marketing et d’évaluer notre passé afin d’avoir une meilleure vision de notre avenir. Un exercice mental que tout entrepreneur devrait effectuer régulièrement.

Nous avons beaucoup appris sur la finance et les différentes méthodes de crowdfunding. L’avantage d'une telle aventure est la nécessité d'une phase de due diligence et d'une préparation poussées. De prime abord, on ne s’attendrait pas à cela de la part d’une plateforme de crowdfunding, mais elle ne juge pas seulement une entreprise sur base de son bilan financier, comme le feraient les banques. Elle analyse bien entendu le bilan, mais aussi l’ensemble de l’entreprise.

Ce qui m’a le plus étonnée durant tout ce processus, c’est que la Belgique est l'un des marchés les moins développés en matière de crowdfunding. Les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas représentent à eux seuls 63 % du paysage. Il est à noter que la partie francophone de la Belgique est beaucoup plus avancée que la partie néerlandophone ! Pour notre entreprise basée en Flandre et expliquer notre stratégie de crowdfunding à notre public néerlandophone a été un réel défi. Beaucoup d’entre eux pensent que le crowdfunding est une forme de donation et
n’ont aucune idée de ce qu’est l’equity crowdfunding.

De plus, l’implémentation du Tax Shelter pour start-up a coïncidé avec le lancement de notre campagne. Malheureusement, nous n’étions pas éligibles, car nous n’avions plus le statut de start-up. Nos investisseurs n’ont donc pas pu profiter d’une réduction d’impôts. Malgré tout, nous avons réussi à atteindre notre objectif.

Selon moi, notre pays rattrape progressivement son retard dans le monde du crowdfunding. En ce qui concerne l’equity crowdfunding pour scale-up, je pense que nous étions les pionniers en Flandre. Nous serions heureux de partager notre expérience avec d’autres entrepreneurs.

Quels facteurs ont contribué au succès de votre campagne ?

Différents facteurs ont contribué à la réussite de notre campagne :

La préparation : avant de commencer l’aventure, nous voulions être certains que c’était la meilleure solution pour nous. Nous avons envoyé des questionnaires à nos fans et organisé plusieurs réunions avec notre Conseil. Nous nous sommes renseignés sur les plateformes les plus fiables et crédibles, sur les types d’investissements qu’elles proposaient (prêts ou actions) et si elles étaient intéressées de travailler avec nous.
La communication : un vaste plan de communication a été mis en place avec l’aide de MyMicroInvest. Selon nous, un plan de communication est essentiel. En effet, nous avons identifié plusieurs publics cibles ainsi que leurs motivations. Nous avons écrit beaucoup d’articles de blog, assisté à beaucoup d’événements, parlé à la presse et avons écrit un Q&A complet et clair pour nos collègues afin de rester cohérents. Je recommande vivement aux entrepreneurs de faire de même.
La proactivité : une fois la campagne lancée, nous avons dû rester vigilants, réagir et nous adapter en cas de problème. On ne peut pas tout prévoir malheureusement, mais le succès dépend de la souplesse et de la capacité à réagir rapidement et correctement face à des situations inattendues.

Comment est-ce que votre communauté de fans a évolué durant cette campagne ?

Nous n’avons pas remarqué une réelle différence dans l’accroissement de notre communauté depuis cette campagne. Nous avions déjà une base très solide en Belgique.

Notre objectif principal n’était pas d’agrandir notre communauté grâce au crowdfunding. Non, celle-ci s’agrandit grâce aux événements que nous organisons et à l’expérience que nous proposons. Notre principal objectif est plutôt de convertir nos fans en ambassadeurs.

Quand nous avons lancé l’entreprise en 2012, nous l’avons lancée sous forme de coopérative parce que nous étions inspirés par l’Année de la Coopérative des Nations Unies. Notre ambition a toujours été de transformer nos fans en actionnaires et en porte-paroles de Herculean. Après 5 ans, Herculean n’est plus une start-up mais une scale-up. La campagne de crowdfunding était alors la solution idéale pour inclure nos fans dans l'entreprise. Qu’ils investissent 100 € ou 5000 € importe peu pour autant qu’ils deviennent ambassadeurs et participent à notre évolution.

Quels sont vos objectifs futurs pour Herculean ?

La campagne de crowdfunding a eu beaucoup de succès. Même si nous avons réussi à lever plus de 700 000 €, nous sommes toujours à la recherche de capital afin d’accélérer notre croissance internationale. Nous demeurons belges avant tout et souhaiterions trouver ces fonds en Belgique. Nous possédons des bureaux régionaux dans le Moyen-Orient, aux Etats-Unis et avons commencé à nous implanter dans l'est de l'Europe. La prochaine étape est d’explorer davantage le marché américain. Notre concept et notre plateforme peuvent être implantés dans différentes cultures. Pour le moment, nous envisageons de nous lancer dans le crowdfunding aux Etats-Unis.

Quels conseils donneriez-vous à un entrepreneur qui souhaiterait lever des fonds avec MyMicroInvest ?

Je lui conseillerais sans hésiter de lever des fonds avec MyMicroInvest, mais je lui conseillerais également de se préparer. Comme mentionné précédemment, la clé de la réussite est la préparation. Fixez vos objectifs, rendez-les mesurables et clairs sans oublier la communication. Identifiez vos publics cible et élaborez un plan de communication en fonction de chacun d'entre eux sans négliger les relations publiques dans votre stratégie de communication !

Pour ce qui est de votre réseau : identifiez ceux qui exercent une influence sur votre société, les investisseurs-crowd potentiels, ainsi que ceux qui sont ouverts à d’autres moyens de financement, etc. Soyez réalistes quant à vos attentes. Ne comptez pas uniquement sur vos amis, car, dans certains cas, cela pourrait mettre en péril votre amitié.

Je conseillerais également d’organiser des événements afin de présenter votre business à votre réseau. MyMicroInvest peut vous aider dans ce domaine. Si vous présentez votre projet avec passion, cela aidera les membres du réseau à croire en vous et en votre projet.